Засуха на Юкатане всегда была привычным явлением, а дождевая влага быстро впитывалась пористым известняком. Судьба урожая напрямую зависела от погодных условий. Из испанских письменных хроник можно выяснить, что в колодец бросали девушек, драгоценные камни и золото, чтобы умилостивить богов и получить от них долгожданный дождь.
Первым о Колодце смерти в 1566 году упомянул испанский епископ Диего де Ланда, который боролся с язычниками на этом полуострове. Он писал, что майя имеют странный обычай - бросать колодец живых людей и верить, что они не умирают, хоть и пропадают без следа.
Епископ также писал про то, что майя, помимо человеческих жертв, бросали в Колодец смерти самоцветы и всё, считающееся более-менее ценным. Сведения о несметных богатствах заинтересовали многих, но никто не смог их достать – большая глубина и многометровый слой ила стали непреодолимой преградой для охотников за сокровищами.
Эдвард Томпсон, поверивший записям де Ланды, так заинтересовался загадочным колодцем, что добился назначения на должность консула США на Юкатане в 1855 году. Это давало ему возможность совмещать приятное с полезным: зарабатывать деньги и изучать цивилизацию древних майя.
Одержимый идеей изучения оккультного водоёма, Эдвард потратил на это несколько десятилетий и немало личных средств. К 1904 году ему удалось доставить из США специальное оборудование для вычерпывания земли и установить его над углублением.
Исследователь нанял местных индейцев для перебирания грязи поднятой со дна, но кроме полусгнивших веток, корней и камней ничего найти не удавалось. Когда надежда стала покидать Эдварда, индейцы обнаружили в грязи два необычных шарика. Сомнений больше не оставалось – подобные смоляные шарики майя использовали для религиозных обрядов.
Следующей находкой стал череп молодой девушки и несколько сандалий. Епископ оказался прав насчёт жертвоприношений и энтузиазм ускорил процесс раскопок. Землечерпалка поднимала всё новые и новые останки жертв, сосуды, деревянные орудия, обсидиановые ножи, куски нефрита и многое другое. Именно тогда Эдвард Томпсон понял, что нужно исследовать все подводные впадины и расщелины.
В 1909 году неутомимый исследователь решает спуститься на дно вместе с двумя нанятыми водолазами и проходит быстрое обучение. Индейцы предупредили его, что на дне могут обитать духи и чудовища, но новоиспеченный водолаз не был суеверным. За первым погружением трёх людей индейцы наблюдали с замиранием сердца.
На глубине работать пришлось в кромешной темноте, отбирая предметы на ощупь. Как оказалось риски стояли наград. На поверхность были подняты статуэтки из нефрита, золотые фигурки, колечки и колокольчики, оружие и предметы быта древних майя, золотые рельефные диски с изображением религиозных и военных эпизодов из жизни индейцев. Наиболее важными из сокровищ считаются золотая маска и корона, украшенная Пернатым змеем.
В одном из своих погружений Эдвард перед подъемом забыл открыть воздушные вентили, и его сильно ударило о дно понтона. Этот удар послужил причиной того, что археолог-любитель почти потерял слух. Индейцы шептались, что это была месть потусторонних сил за вторжение в царство мёртвых и осквернение древней святыни.
Несмотря на трагедию, Томпсон всё-таки осуществил свою мечту - раскрыл зловещую тайну Колодца смерти. Коллекцию, которую он собрал, консул передал в музей Пибоди при Гарвардском университете.
В 1960 году исследования колодца продолжил мексиканец Давалос Уртадо. Благодаря более современным технологиям по откачиванию воды, со дна подняли немало новых артефактов и останков. Как оказалось в жертву приносились не только девушки, но и мужчины, и даже дети. Находки, сделанные в Чичен-Ице, позволили современным людям больше узнать об обычаях древних майя, их жизни и тайных желаниях.
Сейчас колодец посещают только туристы. Слухи гласят, что если кинуть в него монетку и загадать желание, то оно сбудется. Вот только настоящая цена за исполнение может быть куда больше, чем брошенный в него кусок металла…
