Первым представителем ХХ династии стал Рамзес I - бывший визирь, на которого указал фараон Горемхеб в качестве своего наследника. Старик, утомленный долгой службой и последние силы отдававший управлению Египтом, не правил и двух лет. Он проповедовал справедливое распределение власти между тремя могущественными верховными жрецами Гелиополиса, Мемфиса и Фив.Сети, второго фараона из этой династии, называли "Победоносный бык". Говорили, что одно его присутствие парализовывало врагов. В первый же год своего правления Сети пришлось усмирять восстание бедуинов, захвативших Палестину и объявивших независимость. Усмирив это восстание, Сети отправился в поход, чтобы усмирить восставший Ханаан, присоединить к Египту южную часть Сирии и проверить финикийские порты. Эти восстания провоцировали северные соседи - воинственные хетты, и Сети пришлось продемонстрировать свою военную силу, после чего монархи договорились: хетты больше не будут поднимать восстания в Ливане, а Сети не будет нападать на их крепость Кадеш и окрестные земли. После этого началось восстание на юге Египта, в провинции Нубия. Но и там Сети ограничился демонстрацией своих военных возможностей, чтобы напугать противников и укрепить мир.
За четырнадцать лет своего правления Сети расширил храм Пта, начал строительство храмов в Карнаке, Абидосе, Мемфисе, Гелиополисе, Гурнаке и усыпальницы Сети в Долине царей. Туйя, жена Сети, Великая Супруга Фараона, была хорошо образованна и пользовалась уважением как знати, так и народа. У них было трое детей: дочь Долент и два сына, Шенар и Рамзес. Сети объявил младшего сына Рамзеса своим соправителем, когда тому исполнилось 17 лет.
Рамзес II, "сын Света", "Фараон-Солнце" стал фараоном в 1279 году до н.э. и правил 67 лет. За это время он привел свою страну на вершину славы и способствовал ее расцвету.
Едва ступив на престол, Рамзес столкнулся с трудностями: брат и сестра плели интриги против него, в Ханаане вспыхнуло восстание, а император хеттов, воспользовавшийся перемирием для укрепления своей армии и посчитавший смену правителей в Египте удобным моментом для нападения, грозил войной. В битве при Кадеше (1296 г. до н.э.) Рамзес разгромил войска хеттов, объединившихся с соседними племенами. Он возвел длинную цепь укрепленных фортов и крепостей для защиты Египта от вторжений ливийцев и хеттов. Окончательный мир с хеттами был заключен лишь на двадцать первом году царствования Рамзеса. Периодически вспыхивали восстания в Нубии, но Фараон смог навести порядок в стране, и последние годы его правления протекали без военных действий.
В Египте имя Рамзеса встречается на каждом шагу: его имя упомянуто на многих памятниках, с его именем связывают построенные либо восстановленные им храмы и усыпальницы. Прежде всего это Храм Миллионов Лет и храм в Абу-Симбеле, где царит бессмертная пара - обожествленный Рамзес и Великая Супруга Фараона Нефертари, а также громадный зал с колоннами храма Карнака и Улыбающийся колосс храма Луксора. Египетск
ие поэты воспевали красоту "Города бирюзы" Пер-Рамзеса - нового города, построенного фараоном и ставшего его столицей.Со своей будущей женой, Нефертари, Рамзес встретился, когда у него уже был сын Ка от красавицы Изэт, позже родившей ему еще и сына Меренптаха и ставшей после смерти Нефертари Великой Супругой Фараона. Когда Хеттский император Хаттусили под угрозой войны требовал, чтобы Рамзес женился на его дочери и назвал ее Великой Супругой Фараона, красавица Изэт пожертвовала своей жизнью - отравилась, чтобы спасти страну от войны.
Чтобы обеспечить престолонаследие, Рамзес издал указ, по которому наиболее одаренные дети объявлялись "царскими детьми" и впоследствии могли быть назначены на ведущие должности в государстве и даже стать во главе государства. Большое количество "царских сыновей" породило легенду о том, что Рамзес - плодовитый отец.
Фараон Рамзес II умер в 1237 году до н.э. Тело его мумифицировали, и мумия сохранилась. Она находится в зале мумий в музее Каира.
Единственная дочь Рамзеса и Нефертари, Меритамон, с детства проявляла способности к музыке. Повзрослев, она решила уединиться в храме Гурнак в Фивах. Ее сводный брат Ка, величайший ученый Египта, также стал служителем в храме, но он поднялся до должности верховного жреца Мемфиса.
Меренптах был вспыльчивым и не имел склонности к религиозной деятельности, поэтому предпочитал физические упражнения. Воинственного младшего сына Рамзес еще при жизни назначил командующим армией, а после смерти отца он стал Фараоном.
