То, что не смогли сделать оснащенные новейшими приборами суда,
занимавшиеся многие годы поиском самолета Антуана де Сент-Экзюпери на
дйе Средиземного моря, быть может, случайно удалось простой
рыболовецкой шхуне "Горизонт".
26 сентября была сильная гроза, - рассказывал владелец "Горизонта"
54-летний Жан-Клод Бьянко, - когда они рыбачили в бухте неподалеку от
берега между Марселем и Кассисом. Достав из сетей поблескивающий
предмет, он ножом очистил его от наслоений и увидел толстый серебряный
браслет, почерневший от времени и морской воды, в котором не хватало
нескольких звеньев. На его пластине сначала проступило имя "Антуан", а
потом фамилия "Сент-Экзюпери". "Этого не может быть, - воскликнул в
тот момент Жан-Клод Бьянко. - Это мне приснилось!" Полная надпись,
выгравированная в три строчки, гласила: "Antoine de Saint-Exupery
(Consuelo), с/о Reynaland Hitchcock Inc., 4th Avc, N.Y City, USA".
Подлинность находки не вызвала у специалистов никаких сомнений.
Консуэло - имя молодой аргентинки, жены знаменитого писателя, с
которой он обвенчался незадолго до начала Второй мировой войны. Рейнал
и Хичкок - американские издатели, опубликовавшие впервые на английском
языке "Маленького принца" в апреле 1943 года, затем следует адрес их
издательства.
За 54 года, прошедших со дня гибели Сент-Экзюпери, когда 31 июля
1944 года он вылетел с военной базы на Корсике, найдено первое
вещественное доказательство того, что его самолет упал в Средиземное
море. По поводу причин и места гибели Сент-Экзюпери существовала масса
гипотез, основывавшихся на свидетельских показаниях: механическая
неисправность самолета, воздушный бой, катастрофа в
Альпах... В течение пятидесяти с лишним лет рождались все новые и
новые версии, но ни одна из них не получила подтверждения. Несколько
раз в Средиземном море в рыболовецкие сети попадали обломки самолетов,
но то были "чужие" обломки. О загадочной гибели СентЭкзюпери слагались
легенды.
За месяц до последнего полета писатель чудом избежал смерти. Ею
физическое состояние было неблестящим, а левая рука оказалась
наполовину парализована. Многие не понимали, почему 43-летний
СентЭкзюпери, которого по возрасту должны были списать, не прекращал
боевые полеты. Некоторые его близкие были убеждены в том, что он
"искал смерти". Перед своим последним полетом Сент-Экзюпери оставил
записку своему другу Пьеру Даллозу: "Если меня собьют, я абсолютно ни
о чем не жалею".
...Вместе с браслетом в рыболовецких сетях оказались два
алюминиевых обломка. Они, вероятнее всего, принадлежат самолету
"Лайтинг Р 38 N 223", на котором вылетел Антуан де Сент-Экзюпери. По
мнению американских экспертов, эти обломки могут относиться к кабине
пилота. Найден также кусок ткани, который, возможно, был частью его
комбинезона. О своей находке рыбак Ж.-К.. Бьянко сообщил президенту
марсельской компании "КОМЕКС", которая специализируется на подводных
поисковых работах.
Команда подводников тут же приступила к поиску самолета. Поскольку
рыбаки не могли знать, в какой момент в сети попал браслет, предстоит
обследовать морское дно площадью в 100 квадратных километров, где
глубина составляет от 300 до 600 метров, не считая впадины в 2,7
километра. Океанографическое судно "Минибекс" с мощными
гидролокаторами, которые "прощупывают" морское дно, зафиксировало
более 200 сигналов, поступивших от металлических предметов, лежащих на
морском дне. После каждого зафиксированного сигнала место обследуется
с помощью небольшого робота, оснащенного видеокамерой. Дно в этом
районе усыпано обломками военной техники времен Второй мировой войны.
Поиск пока не дал никаких конкретных результатов, но работы будут
продолжаться.
"Наша семья с огромным волнением узнала о том, что найден браслет,
принадлежащий Сент-Экзюпери, который был подарен ему в НьюЙорке в 1943
году, - заявил племянник писателя Фредерик д'Агэ. - Но мы не хотим,
чтобы кто-то занимался поисками самолета и тревожил его морскую
гробницу. Именно такова была воля его матери Мари СентЭкзюпери".