Каркассон (Carcassonne) - старинный город катаров, религиозной секты, учение которое некогда очень популярно на юге Франции, в Гаскони, Перигоре и Керси. Он находится в современном департаменте Од (Aude) региона Лангедок-Руссильон и является одной из самых замечательных достопримечательностей Гаскони. По легенде свое имя город получил по имени принцессы Каркасс, которая прославилась тем, что так и не сдала крепость осаждавшей его армии короля Шарлеманя или Карла Великого. Отчаявшись добиться успеха, войско первого короля франков ушло, а защитники начали по этому поводу звонить во все колокола. "Carcass sonne" ("Каркасс звонит") прижилось навсегда.
Каркассон как укрепленный пункт (поселение на этом месте существовало еще во времена кельтов) был основан еще в античные времена, но стал знаменит на весь мир не так уж давно: когда его старый город, эта совершенная крепость, заботливо отреставрированная главным архитектором Наполеона III, Виоле-ле-Дюком, стала местом паломничества путешественников. К середине 19 века состояние укреплений было таким плачевным, что некоторые их них пришлось восстанавливать буквально с нуля. Поэтому с точки зрения достоверности крепость Каркассона не может претендовать на аутентичность (к примеру, знаменитые конусные крыши башен в оригинале не были таковыми), что, однако, ее нисколько не портит: чувствуется рука гения!
Крепость действительно цепляет, ведь нигде на земле нет такого громадного и хорошо сохраненного образца средневекового крепостного искусства. Можно сколько угодно говорить, что знаменитые башни и стены уж чересчур отреставрированы и в них не чувствуется "дух времени" - чувствуется и еще как! Крепость Каркассона окружены двумя рядами стен: внешней и внутренней, общей длиной около 3 километра каждая. В каждой из стен 26 башен, то есть из общее число составляет 52! Расстояние между стенами, между прочим, таково, что можно проложить широкое шоссе: в средневековье здесь находились находилось то, что сегодня мы бы назвали дачами горожан, домики и огороды.
Помимо верхнего Старого города, знаменитого своим кольцом стен, в Каркассоне есть и нижний, более юный, ему всего-то без малого 9 веков. Под названием Бастида Святого Людовика он был основан в 13 веке в качестве альтернативы катарскому Ситэ, высящемуся на холме над рекой Од. Эта часть города имеют куда более регулярную планировку и ряд достопримечательностей "времен давно ушедших", которые туристу также не стоит обделять своим вниманием.
