Граф Калиостро родился в Палермо в 1743 году. Его дед и отец были купцами Бальзамо - подлинная фамилия графа. Бабка пророчила ему графский титул. То же предсказала цыганка. А матери Калиостро приснился сон, что после женитьбы на графской дочери он стал графом. Как бы то ни было, но в 33 года наш герой действительно принял титул маркиза Пеллегрини и графа Александра Калиостро.

Ученик и последователь выдающегося мистика XVIII века Сен-Жермена, Калиостро утверждал, что владеет эликсиром бессмертия. Тайны составления эликсира он познал в двух монастырях Сицилии, где изучал химию и алхимию. На четвертом десятке лет граф выглядел двадцатилетним. Людовик XV, решив убедиться в необычайных способностях Калиостро, предложил ему крупный алмаз чистейшей воды, давший трещину. Взяв драгоценный камень под честное слово на три дня, Калиостро вернул его королю целым и невредимым, точно трещины никогда не бывало! Инквизиция тотчас объявила Калиостро слугой дьявола. Поэтому граф принужден был покинуть Францию.

Внешне невзрачный, граф обладал над женщинами поистине магнетической властью и притягательностью. Первая римская красавица Лоренца Феличиане, отказав самым завидным женихам, вышла замуж за графа Калиостро, у которого, кстати, даже не было своего дома. Вдвоем супруги Калиостро скитались по странам Европы. В 1778 году Джузеппе и Лоренца прибыли в Санкт-Петербург ко двору Ее Императорского Величества Екатерины II.
В Санкт-Петербурге Калиостро "изгнал дьявола" из юродивого Василия Желугина, вернул к жизни новорожденного сына графа Строганова, предложил Потемкину утроить его золотую наличность с тем условием, что одну треть золота возьмет себе. Григорий Александрович, будучи богатейшим человеком Европы, согласился на это исключительно для развлечения. Две недели спустя золото было взвешено и подвергнуто анализу. Что сделал Калиостро - осталось неизвестным, но золотых монет действительно стало больше ровно в три раза!
Императрица Екатерина Алексеевна весьма благосклонно относилась к Калиостро и его очаровательной супруге. Не прибегая сама к его услугам, она рекомендовала придворным общаться с графом для "пользы во всяком отношении". Вдруг на голову супругов Калиостро обрушилась опала- им посоветовали "елико возможно поспешно" удалиться за пределы Российской империи. А на сцене Эрмитажного театра была поставлена комедия "Обманщик", сочиненная лично императрицей. Обманщик - это граф Калиостро, выведенный под именем Калифалкжерстона. Гений и целитель, чудодей и ученый вдруг был представлен августейшей сочинительницей как плут, шарлатан и обманщик. Десятки аристократов, убедившиеся в незаурядных способностях Калиостро, принуждены были воспринять мнение императрицы в качестве истины в последней инстанции.

Императрица Екатерина II манкировала своим реноме "просвещенной монархии". Однако она была не в состоянии подвергнуть деяния Калиостро научной критике. Но вот художественный образ графа-шарлатана ей вполне удался. Придворное окружение не могло внешне не согласиться с мнением государыни - все принялись поддакивать, что мол-де Калиостро не кто иной как шарлатан. Два века историки пытались установить причину перемены отношения Екатерины. И вот совсем недавно было найдено письмо императрицы к Потемкину, в котором она упрекает своего главного любимца за связь с Лоренцей Калиостро. Вот, оказывается, где"собака зарыта"!

Из Петербурга граф бежал в Варшаву, оттуда в германские княжества и в Англию. Устав от кочевой жизни, Калиостро решил купить дом в Риме и осесть там навсегда. Однако едва приехав в "вечный город", он попал под арест и угодил в замок Сант-Анджело по обвинению в учреждении масонской ложи. Калиостро приговорили к смертной казни, Лоренцу заточили в монастырь. За час до экзекуции римский папа заменил виселицу пожизненным заключением в замке Сант-Лео, где в 1795 году при загадочных обстоятельствах Калиостро скончался...