Древние легенды и фантастическая реальность соединились на этом небольшом клочке суши у западного берега Черного моря. Античные греки полагали, что именно здесь расположен вход в подземное царство мертвых, где души умерших предстают перед властителем Тартара — Аидом. Однажды посетив его, люди считают, что они действительно стояли в преддверии ада. И даже у меня, никогда там не бывавшего, но наслушавшегося многих историй об этом месте, мурашки бегут по коже, стоит только услышать название — остров Змеиный. В советские годы — случайно или не случайно — на острове планировали построить... атомную электростанцию. Вот уж, вспомнив преисподнюю Чернобыля, можно было бы сказать: адское место... Но хоть этого не случилось!

Остров Ахилла

Первое название — Левка (Белый) — остров получил от древних греков, когда за много веков до нашей эры на берегах Понта Эвксинского — Черного моря — стали возникать эллинские полисы: своего рода города-государства. Одним из них был крупный город Ольвия, построенный на правом берегу Южного Буга. Скоро он превратился в торговый центр Причерноморья, через который эллины везли товары в Скифию и Колхиду. 

На морском пути к Ольвии, на пустынном острове Левка, в западной части Черного моря, неподалеку от устья Дуная (тогда он назывался Истр), они возвели величественный храм бога Ахилла. Он почитался как властитель Понта Эвксинского. Все корабли, уходящие в дальнее плавание, обязательно заходили на остров. Мореходы оставляли в храме своего покровителя дорогие подарки и совершали жертвоприношения в его честь. Здесь, считали эллины, Ахилл жил вместе с женой Еленой и весело проводил время с друзьями...
Впервые об этом острове упоминал еще в VIII веке до Рождества Христова древнегреческий поэт Арктин Милетский. В его поэме «Эфиопида» рассказывается об осаде греками Трои, начиная от прибытия амазонки Пентесилеи на помощь троянцам и заканчивая смертью Ахилла. «И после этого, — пишет автор, — Фетида, похитив из костра труп сына, переносит его на Белый остров».

Можно предположить, что в храме на протяжении многих веков, когда шла колонизация древними греками Северного Причерноморья, постепенно копились несметные богатства. Об этом есть свидетельства известного римского писателя и государственного деятеля Флавия Арриана, оставленные им уже во II веке от Рождества Христова: «Почти против этого устья лежит остров, который одни называют островом Ахилла, а другие — Бегом Ахилла, а третьи — по цвету — Белым. Есть предание, что его подняла со дна моря Фетида для своего сына и что на нем живет Ахилл. На острове есть храм Ахилла с его статуей древней работы. Людей на острове нет; на нем пасется только немного коз; их, говорят, посвящают Ахиллу все пристающие сюда. Есть в храме много и других приношений — чаши, перстни и драгоценные камни, а также надписи, одни на латинском, другие на греческом языке, составленные разными метрами в похвалу Ахиллу».

Об уровне художественной ценности хотя бы храмовых сооружений можно судить по постаменту для статуи Ахилла — он сохранился до наших дней и ныне находится в Одесском археологическом музее.

Остров теней

Уже на новогреческом языке название острова — Финодиси (Офинодиси). В переводе — Змеиный. Именовали его и по-румынски — Серпилор, что означает то же самое. Ведь Советскому Союзу островок стал принадлежать только накануне Второй мировой войны, а до этого он был румынским. После распада СССР остров Змеиный вошел в состав Украины. 

Лет двадцать назад на острове с экспедицией побывал тогда ленинградец, а ныне москвич, член Русского географического общества Алексей Белоусов. От него я впервые и услышал историю этого таинственного места: 
— Сам по себе остров Змеиный является довольно загадочным с точки зрения истории и археологии. В античные времена здесь действительно находился храм Ахилла. Считается, что после того как Ахилл погиб в Троянской войне, тело героя было перенесено его матерью — богиней Фетидой — на остров Левка. Есть и другая версия: по «Илиаде» Гомера, прах Ахилла и останки его друга Патрокла погребли у стен Трои, насыпав над ними огромный курган. Но существует и еще одна легенда, согласно которой мать Ахилла, перенеся его тело на Левку, воскресила героя. С одной стороны, смерть Ахилла, храм Ахилла... С другой — сам Левка. По представлениям древних греков, это — место сошествия в ад. Похоже на правду: когда мы были на острове, нам показалось, что он очень близок к аду. Смерч, унесший тогда не одну человеческую жизнь на материке, прошел и над островом. Это было светопреставление...

Остров разрушений

В начале XIX века, когда особенно бурно началось изучение древних памятников Северного Причерноморья, российские ученые вспомнили труды своих античных предшественников (более трех десятков авторов, включая и знаменитого Аристотеля, писали об острове Левка) и постарались отыскать на острове развалины храма Ахилла. 
В 1823 году здесь побывала экспедиция капитана Критского. В юго-западной части острова на возвышенном месте исследователи увидели мощный фундамент из крупных известняковых блоков. Кое-где сохранились и нижние части стен. Кругом валялись мраморные карнизы, капители, детали колонн с каннелюрами... Критский составил план острова и нанес на него развалины храма.

Вскоре на острове установили карантинный пост, и первыми археологами-любителями стали служившие здесь чиновники, занявшиеся раскопками. Были найдены мраморные плиты с надписями, посвященными Ахиллу, большое количество монет, перстни, кольца и другие античные предметы. 

В июне 1841 года на острове решил побывать один из основателей Одесского общества истории и древностей Мурзакевич. На Змеиный направилось небольшое судно «Цецилия» с экспедицией, в которую также вошли профессор естественных наук Нордман, художник Бассоли и другие. То, что они увидели, поразило этих просвещенных мужей до глубины души: «груды камня, сложенные в кубические сажени, и этот камень был остатки храма Ахиллова». На острове для удобств судоходства начали строить маяк, для чего... просто разобрали остатки античного храма. Как отмечал Мурзакевич, «этот вандализм был совершен с таким усердием, что от Ахиллова храма не осталось, как говорится, камня на камне». 

И все же итоги научной работы экспедиции, которая велась здесь в течение нескольких дней, можно назвать плодотворными. Была изучена топография острова, обследовано место, где некогда возвышался величественный храм, найдено много монет, колец, гемм, наконечников стрел, обломков амфор и другой древней керамики. Результаты исследований подтвердили многие сведения античных авторов о легендарном острове Ахилла. 
Исследования, проведенные в юго-западной части острова, показали, что под каменистым грунтом чувствуется пустота. Это позволило предположить наличие карстовых пещер, которые, возможно, в античные времена использовались как сокровищницы храма Ахилла. В них при приближении алчных пиратов — а древние литературные источники также свидетельствуют о набегах морских разбойников на остров — жрецы прятали статуи богов и драгоценности. 

В последние годы археологи, спелеологи и аквалангисты не раз высаживались на Змеиный, но их попытки отыскать эти пещеры пока не увенчались успехом. На дне же моря у острова до сих пор находят амфоры, монеты древнегреческого периода. И раскопки на самом острове подтверждают, что там издревле жили люди. 
Но по-прежнему больше вопросов, чем ответов. И все же современные археологи мечтают найти свою Трою. Они продолжают поиски, надеясь отыскать и саму статую Ахилла, и даже его знаменитый щит, выкованный Гефестом и воспетый Гомером. Еще сам Генрих Шлиман, первооткрыватель Трои, мечтал найти это великолепное творение бога-кузнеца.

Основания для подобного оптимизма есть, и немалые: в начале XIX века российские ученые обнаружили на дне Керченского пролива шесть беломраморных колонн. Археологи предположили, что эти колонны и принадлежали храму Ахилла...

wWw.ZeXe.De